Kafka 依赖于文件系统（更底层地来说就是磁盘）来存储和缓存消息。在我们的印象中，对于各个存储介质的速度认知大体同下图所示的相同，层级越高代表速度越快。很显然，磁盘处于一个比较尴尬的位置，这不禁让我们怀疑 Kafka 采用这种持久化形式能否提供有竞争力的性能。在传统的消息中间件 RabbitMQ 中，就使用内存作为默认的存储介质，而磁盘作为备选介质，以此实现高吞吐和低延迟的特性。然而，事实上磁盘可以比我们预想的要快，也可能比我们预想的要慢，这完全取决于我们如何使用它。
有关测试结果表明，一个由6块 7200r/min 的 RAID-5 阵列组成的磁盘簇的线性（顺序）写入速度可以达到 600MB/s，而随机写入速度只有 100KB/s，两者性能相差6000倍。操作系统可以针对线性读写做深层次的优化，比如预读（read-ahead，提前将一个比较大的磁盘块读入内存）和后写（write-behind，将很多小的逻辑写操作合并起来组成一个大的物理写操作）技术。顺序写盘的速度不仅比随机写盘的速度快，而且也比随机写内存的速度快，如下图所示。
页缓存的魅力
Kafka 在设计时采用了文件追加的方式来写入消息，即只能在日志文件的尾部追加新的消息，并且也不允许修改已写入的消息，这种方式属于典型的顺序写盘的操作，所以就算Kafka使用磁盘作为存储介质，它所能承载的吞吐量也不容小觑。但这并不是让 Kafka 在性能上具备足够竞争力的唯一因素，我们不妨继续分析。
页缓存是操作系统实现的一种主要的磁盘缓存，以此用来减少对磁盘 I/O 的操作。具体来说，就是把磁盘中的数据缓存到内存中，把对磁盘的访问变为对内存的访问。为了弥补性能上的差异，现代操作系统越来越“激进地”将内存作为磁盘缓存，甚至会非常乐意将所有可用的内存用作磁盘缓存，这样当内存回收时也几乎没有性能损失，所有对于磁盘的读写也将经由统一的缓存。
当一个进程准备读取磁盘上的文件内容时，操作系统会先查看待读取的数据所在的页（page）是否在页缓存（pagecache）中，如果存在（命中）则直接返回数据，从而避免了对物理磁盘的 I/O 操作；如果没有命中，则操作系统会向磁盘发起读取请求并将读取的数据页存入页缓存，之后再将数据返回给进程。
同样，如果一个进程需要将数据写入磁盘，那么操作系统也会检测数据对应的页是否在页缓存中，如果不存在，则会先在页缓存中添加相应的页，最后将数据写入对应的页。被修改过后的页也就变成了脏页，操作系统会在合适的时间把脏页中的数据写入磁盘，以保持数据的一致性。
Linux 操作系统中的 vm.dirty_background_ratio 参数用来指定当脏页数量达到系统内存的百分之多少之后就会触发 pdflush/flush/kdmflush 等后台回写进程的运行来处理脏页，一般设置为小于10的值即可，但不建议设置为0。与这个参数对应的还有一个 vm.dirty_ratio 参数，它用来指定当脏页数量达到系统内存的百分之多少之后就不得不开始对脏页进行处理，在此过程中，新的 I/O 请求会被阻挡直至所有脏页被冲刷到磁盘中。对脏页有兴趣的读者还可以自行查阅 vm.dirty_expire_centisecs、vm.dirty_writeback.centisecs 等参数的使用说明。
对一个进程而言，它会在进程内部缓存处理所需的数据，然而这些数据有可能还缓存在操作系统的页缓存中，因此同一份数据有可能被缓存了两次。并且，除非使用 Direct I/O 的方式，否则页缓存很难被禁止。此外，用过 Java 的人一般都知道两点事实：对象的内存开销非常大，通常会是真实数据大小的几倍甚至更多，空间使用率低下；Java 的垃圾回收会随着堆内数据的增多而变得越来越慢。基于这些因素，使用文件系统并依赖于页缓存的做法明显要优于维护一个进程内缓存或其他结构，至少我们可以省去了一份进程内部的缓存消耗，同时还可以通过结构紧凑的字节码来替代使用对象的方式以节省更多的空间。如此，我们可以在32GB的机器上使用28GB至30GB的内存而不用担心 GC 所带来的性能问题。
此外，即使 Kafka 服务重启，页缓存还是会保持有效，然而进程内的缓存却需要重建。这样也极大地简化了代码逻辑，因为维护页缓存和文件之间的一致性交由操作系统来负责，这样会比进程内维护更加安全有效。
Kafka 中大量使用了页缓存，这是 Kafka 实现高吞吐的重要因素之一。虽然消息都是先被写入页缓存，然后由操作系统负责具体的刷盘任务的，但在 Kafka 中同样提供了同步刷盘及间断性强制刷盘（fsync）的功能，这些功能可以通过 log.flush.interval.messages、log.flush.interval.ms 等参数来控制。
同步刷盘可以提高消息的可靠性，防止由于机器掉电等异常造成处于页缓存而没有及时写入磁盘的消息丢失。不过笔者并不建议这么做，刷盘任务就应交由操作系统去调配，消息的可靠性应该由多副本机制来保障，而不是由同步刷盘这种严重影响性能的行为来保障。
Linux 系统会使用磁盘的一部分作为 swap 分区，这样可以进行进程的调度：把当前非活跃的进程调入 swap 分区，以此把内存空出来让给活跃的进程。对大量使用系统页缓存的 Kafka 而言，应当尽量避免这种内存的交换，否则会对它各方面的性能产生很大的负面影响。
我们可以通过修改 vm.swappiness 参数（Linux 系统参数）来进行调节。vm.swappiness 参数的上限为100，它表示积极地使用 swap 分区，并把内存上的数据及时地搬运到 swap 分区中；vm.swappiness 参数的下限为0，表示在任何情况下都不要发生交换（vm.swappiness = 0 的含义在不同版本的 Linux 内核中不太相同，这里采用的是变更后的最新解释），这样一来，当内存耗尽时会根据一定的规则突然中止某些进程。笔者建议将这个参数的值设置为1，这样保留了 swap 的机制而又最大限度地限制了它对 Kafka 性能的影响。